我々の銀河系は平坦で、回転している。種族IとIIの双方を含む。銀河とし ては大きい。これらの事実から、我々の銀河系は渦状銀河である可能性が 高い。
サジタリウス雲の観測
銀河系が Sb 型ならバルジは高くそそり立ち、中心核部分が見えなくとも、 銀緯が高い低減光部分が観測可能である。１００インチ望遠鏡の赤乾板写真から、 サジタリウス雲がバルジの一部であることは明らかである。バルジが種族IIであ るなら、星団型変光星を使い、距離を定められるだろう。そこで、過去数年 １００インチ望遠鏡を用いて、NGC6522 を中心とするサジタリウス雲の変光星観測 を続けた。その結果、
(i) 600 - 1000 変光星/平方度が存在する。
(ii) その中で星団型変光星が最も多い。図６にその等級分布を示す。 mpg = 17.5 への著しい集中は我々が実際に中心核に到 達したばかりでなく、その先まで至っていることを示す。この乾板の 限界等級は mpg = 17.5 である。
(iii) NGC 6522 自身には 4 つの星団型変光星を含む。その見かけ距離指数は m-M = 17.77 である。従ってこの球状星団が実際にバルジ内に存在することが 確認された。
(iv) さらに NGC 652 の色超過から減光 Δmpg = 2.8 が導か れる。従って、真の距離指数は m-M = 17.5 - 2.8 = 14.7、D = 8.7 kpc とな る。
図６．サジタリウス雲の NGC 6522 から 16 分角以内 76 星団型変光星の等級 mpg 分布。この領域は減光が比較的一様である。 横軸は見かけ等級。縦軸は 0.2 等区間内の星数。